2006.04.09 進化と伝説
これまで、数々の問題が発生した。
そのたびに、金沢代表は文献を調べ、海外に問い合わせた。
稲村工場長は胃が痛くなりながら、何通りもの解決策を模索した。
プロジェクトチームの誰もが悩み、頭を抱えた。
しかし、誰一人として諦める者はいなかった。
だから、この日を迎えることが出来たのだ。
目一杯のおめかしをして、光り輝くボディを見せつけながら、1969年生まれの彼女は待っていた。
金沢代表からは、ここまでのフェーズの完了項目と、慣らし運転後の調整予定項目の説明を、
そして、稲村工場長からは、始動の儀式に関する説明をいただいた。
メインスイッチをONにして、スターターボタンを押す。
巨大なZZ572が瞬時に目覚める。
ＤＥＫＡ製のバッテリーの効果もあり、たとえ温まった状態でもクランキングさせることが可能になった。
入念に設計・製作されたエグゾースト・システムのおかげで、先代の427エンジンよりも静かに感じるが、
周囲の空気を一瞬で緊張させる爆音と振動があることには、何の変わりもない。
2速発進で慎重にクラッチを繋げる。
巨大排気量エンジンにとっては、かつての2速ギアが1速ギアだ。
WESTによる試験走行により、既に600リットルのハイオク・ガソリンを燃焼させたマシンで
最初に向かう先は、やはりガス・ステーションだ。
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走り出すとＺＺ572のドライバビリティに驚かされる。
あらゆる回転域で発生する強大なトルクは、1969年製のボディをどのギアからも加速させる。
制限速度内でも扱いやすいエンジンではあるが、このエンジンはセダン用の物ではない。
慣らし中なので無茶は出来ないが、回転を上げると悪魔のようなパワーが炸裂する。
その悪魔を止めるブレーキは、日本製の鬼だ。
何度も試作を繰返して現在のシステムへ至っただけに、全く違和感なく、
そして非常に信頼できる強烈な効き味だ。
ローターを確認すると、まだ当たりは充分ではない。
つまり、本当の実力はさらに数段上ということになる。
30分ほどの走行後に最終のチェックを受け、名阪道から大阪へ向かう。
かつて様々なC3に乗ってはいるが、これほど速くこれほど楽なC3を体験したことは無い。
Big-Blockエンジンの場合、C3の狭いボンネットの中では熱との戦いが続く。
しかし、今回の入念な熱対策の効果で、冷却水・オイル共に驚くほどの低温を保っている。
また、走行条件による温度の変化も少ない。
高速路でのコーナリングでは、面白い現象を発見した。
これまで、基本的に弱アンダー・ステアを保っていたこの個体が、ほぼ完全にニュートラルステアに変化している。
これは、エグゾーストの取り回しの為、わずかにリアを持ち上げた事も影響しているが、
それ以上にアルミヘッドによる軽量化の効果が大きいようだ。
もちろん、大型のラジエターや水冷オイルクーラーなどの機能UPパーツによる重量増加は考えられるが、
それ以上にエンジン単体の軽量化が効いたようだ。
強力なエンジンブレーキを利用して、アクセルのON/OFFだけで方向を変えることも自在に出来るようになった。
どうやら今回のプロジェクトでは、マッスル・カーの加速と、軽量スポーツカーの楽しみを得たようだ。
今回セレクトしたポテンザＲＥ050とのマッチングも良好だ。
ただ、いかにうまく調整された足回りであっても、全幅の信頼を寄せてコーナーに侵入するほど、僕はお調子者ではない。
さらに攻めると何が起こるかは、後日安全な場所できっちり確認を行なうことにする。
それが、C3との付き合い方だ。
そうでなければ、峰不二子を信用するルパンの運命が待っているだろう。
ギア比に関しては、大問題だ。
あまりにも強大になったパワーとトルクの前に、各ギア共に簡単に吹け切ってしまう。
操縦する者は、常に１段低いギアを使用している錯覚を感じる。
実際、この錯覚のせいでシフトミスを連発しそうになってしまった。
ファイナルを変更するのか、ミッションを変更するのかは次のステップの課題となった。
いずれどちらかが壊れるだろうから、どちらを交換するかの選択権は僕にはないのだと思う。
慣らし運転が終了した時点で細かい進角調整を行い、本来の実力を確認することになるが、
現在の状態でもC3というジャンルの走りではない事は間違いない。
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２０ヶ月をかけた、ビッグ・プロジェクトが終結した。
これからは、運用フェーズにおいてこの彼女を仕上げていくことになる。
もっと若くコルベットに憧れていた頃、WESTを訪れ宝石のようなC4を見た。
その後、縁のあった東京のSHOPでマニュアルミッションのC3を手に入れ、僕のアメ車遍歴がスタートした。
C3だけで言うと3台目となるこのマシンも、正直言ってWESTで購入したわけではない。
多くのSHOPの手によって改善が繰り返されたが、全て僕の納得できるレベルに達しなかった。
夢見ていたのはいつも、「宝石のようなコルベット」。
そう、求めていたのはWESTのコルベットだったのだ。
その為には、まず仕事だ。
WESTに依頼できるだけの仕事だ。
そんな中で、11年の時が流れた。
今回のプロジェクトの締めくくりとして、金沢代表からいただいた言葉。
「これは、WESTのSHOP CARです」
このマシンが、WESTにおけるC3の代表作の1台となったのだ。
紆余曲折を経て、僕はやっとWEST仕様と言えるマシンを手に入れることが出来た。
僕にとって、この車の完成は単なる「納車」ではなく、人生における一つの到達地点・節目であったと理解している。
DIYで作業するVette Mania達にとって、自分の手を汚さない僕を軽蔑する向きもあるだろう。
Luckyなヤツの道楽と思う人もいるだろう。
現実はそれとは程遠い。
自分で車を洗う楽しみも、自分で触る楽しみも、仕事の時間に割り振った。
僕はドライバーに徹することにしたのだ。
仕事や普段の足には、別の車を購入しなければならなかった。
この1台のマシンの為にどれほどの苦労があったかは、とても語りつくせるものではない。
ボンネットに「怨」という文字が浮き出てきたとしても、僕は驚くことはないだろう。
進化と伝説。
不良の系譜は、まだ終わらない。
